Phoenix Rupicola – Palmier Dattier Des Falaises

Le Phoenix rupicola est un palmier dattier natif des contreforts himalayens dont les collectionneurs de plantes exotiques raffolent en raison de sa silhouette extrêmement gracieuse. Doté d’un tronc élancé et lisse, surmonté d’un magnifique bouquet de longues palmes brillantes, d’un vert éclatant, gracieusement arquées, presque plumeuses, formant comme une fontaine de verdure. Magnifique sujet paysager pour les jardins les plus abrités du littoral méditerranéen, ce joli palmier se cultive en bac ou dans un grand pot, ce qui permet de l’abriter du gel dans les régions plus froides.

Le Phoenix rupicola appartient à la grande famille des Arécacées. Son nom d’espèce, « rupicola », qui signifie habitant des rochers, est à mettre en relation avec son lieu de vie : dans la nature, en Inde et au Bhoutan, cette espèce  croît dans les gorges rocheuses, les falaises, les collines et les vallées, jusqu’à 450 m d’altitude. C‘est une plante adaptée à un climat de type tropical humide et aux sols très bien drainés. Le Palmier dattier des falaises est une plante arborescente qui atteint en général 13 m de hauteur pour 5 m de largeur dans son biotope. Installé en pleine terre sur la côte méditerranéenne, il ne dépassera pas 8 m de hauteur. Cultivée en bac, il formera une jolie plante d’environ 2 m de hauteur. C’est un palmier de croissance lente.

Son tronc, appelé stipe, est solitaire, de couleur brune, lisse, dépourvu de vestiges des anciens pétioles que l’on observe souvent sur les autres palmiers, car ses feuilles mortes finissent par se détacher spontanément. Il peut atteindre 15 cm de diamètre. À son sommet se développent de très longues feuilles semi-arquées qui peuvent mesurer jusqu’à 3 m de long, découpées en de nombreuses folioles ou pinnules insérées dans un même plan. La couleur du feuillage est un vert foncé brillant, elle est identique sur le dessus et le dessous des feuilles. La floraison a lieu en été, sur des sujets âgés et en climat favorable, mais rare sur les plantes cultivées en pot. Elle prend la forme d’inflorescences qui naissent entre les feuilles, d’aspect différent selon que l’on a affaire à des sujets mâles ou femelles. Celles des mâles sont plus courtes, et évoquent un peu des balais. Celles des femelles sont longues, pendantes, garnies de petites fleurs jaunes. A ces petites fleurs succèdent des fruits non comestibles mais décoratifs, en forme de dattes jaune-orangé puis brunâtres à maturité. 

Le Phoenix rupicola, en dehors de la Côte d’Azur et des endroits les plus abrités du Pays Basque, se cultive comme une plante d’intérieur ou de véranda. C’est un petit palmier magnifique, qui constitue un très beau sujet pour orner la terrasse à la belle saison, puis le jardin d’hiver ou une véranda peu chauffée en hiver.